Les vins de la vallée du Rhône

CE QU'IL FAUT SAVOIR SUR LE VIGNOBLE DE LA VALLÉE DU RHÔNE ET SES VINS

La vallée du Rhône, deuxième région viticole de France, est un vignoble historique et diversifié qui s'étend du sud de Lyon à Avignon. Elle se caractérise par un climat méditerranéen, des sols variés et des paysages contrastés, allant de coteaux escarpés au nord à des collines aux reliefs doux au sud. La production des vins de la vallée du Rhône s'étend sur six départements et 66 572 hectares de vignes en appellation, produisant annuellement 2 710 000 hectolitres de vins rouges, rosés, blancs secs, mousseux et doux naturels. 

L'histoire du vignoble de la vallée du Rhône remonte à l'Antiquité, avec un développement commercial impulsé par les Romains. Les vins des Côtes du Rhône (ancien nom de la région viticole) ont acquis une renommée internationale dès le XIVe siècle en tant que "vins des papes".

Le vignoble est divisé en deux secteurs distincts : la vallée du Rhône septentrionale et la vallée du Rhône méridionale. 

La partie septentrionale de la vallée du Rhône s'étend de Vienne à Valence. Le vignoble du nord est principalement planté en coteaux, sur les rives gauche et droite du Rhône. La syrah est prédominante pour les vins rouges, donnant des vins de garde charpentés mais fins, profonds et épicés. Les vins blancs aromatiques et bien équilibrés sont majoritairement issus des cépages roussanne, marsanne et viognier. Le nord abrite de nombreux crus bien délimités et qualitatifs parmi et réputés au monde tel qu’Hermitage, Côte-Rôtie et Condrieu. 

La partie méridionale de la vallée du Rhône s'étend de Montélimar à Avignon. Le sud présente des paysages plus variés, entre collines, reliefs escarpés, plaines alluvionnaires, plateaux et terrasses. Il est majoritairement couvert par l'AOC Côtes-du-Rhône, offrant des vins simples avec quelques exceptions notables, notamment les crus du sud tels que Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Tavel, Lirac, Beaumes de Venise et Vinsobres.

Le grenache domine, offrant des vins rouges corsés et chaleureux. Cependant, pour obtenir des vins équilibrés, les viticulteurs utilisent également la syrah, le mourvèdre, le cinsault et le carignan. Les vins blancs sont généralement issus d'assemblages de grenache blanc, clairette, bourboulenc, roussanne, marsanne, maccabeo, vermentino, piquepoul et picardan. Les rosés, provenant des mêmes cépages que les rouges, sont savoureux, ronds et frais.

La vallée du Rhône est un vignoble aux caractéristiques et à l'histoire riches, avec une grande variété de vins issus de différents cépages, terroirs et climats. La partie septentrionale offre des vins rouges suaves et élégants, ainsi que des vins blancs aromatiques et équilibrés. La partie méridionale produit des vins rouges corsés et chaleureux, des vins blancs généreux et expressifs. Les deux régions, se distinguent par leur diversité de paysages, de cépages et de styles de vins.

CE QU'IL FAUT SAVOIR SUR LE VIGNOBLE DE LA VALLÉE DU RHÔNE ET SES VINS

LE VIGNOBLE DE LA VALLÉE DU RHÔNE PENDANT L’ANTIQUITÉ

Au cours du 4ème siècle av. J.-C., à l'époque grecque, la culture de la vigne était déjà établie à Marseille. Au nord de la vallée du Rhône, le vignoble s'est développé dès le 1er siècle de notre ère, rivalisant avec les vignobles italiens. Des vestiges de cette époque, tels que la villa gallo-romaine du Molard, témoignent de l'importance de la viticulture dans la région. Des ateliers d'amphores, servant au transport du vin et des sauces de poisson, ont également été mis au jour à Chusclan, Tresques et dans le massif de la Cèze.

Le vignoble rhodanien est parmi les plus anciens, comme le prouvent les découvertes archéologiques et les études historiques. Les Romains, remontant le cours du Rhône, ont fondé la ville de Vienne et son vignoble, qui jouissait d'une grande renommée. Ils ont mené d'importants travaux, tels que la plantation de vignes et la construction de terrasses soutenues par des murettes, donnant naissance au premier vignoble commercial.

Après la chute de l'Empire romain, le vignoble a connu un déclin, sauf pour les vignobles situés près des ports méditerranéens et ceux du Rhône septentrional, qui approvisionnaient Lyon. 

L’ÉVOLUTION DU VIGNOBLE JUSQU’AU DÉBUT DU 20ÈME SIÈCLE

Au Moyen Âge, l'influence de l'Église a permis à la viticulture de reprendre son essor.

Au 13ème siècle, Louis VIII, roi de France, cède le Comtat Venaissin au pape Grégoire X. Dès le 14ème siècle, les papes installés à Avignon, amateurs des vins locaux, ont encouragé la plantation d'un vaste vignoble autour de la ville. Jean XXII, deuxième des sept papes avignonnais, fait construire une résidence d'été à Châteauneuf-du-Pape, tandis que Benoît XII, le troisième, lance la construction du Palais des Papes.

À la fin du 17ème siècle et pendant les deux siècles suivants, le port de Roquemaure devient un important centre d'expédition du vin par voie fluviale. La "Côste du Rhône" était alors le nom d'une circonscription administrative de la Viguerie d'Uzès, dont les vins étaient réputés. Une réglementation a été mise en place en 1650 pour garantir leur provenance et leur qualité. Au 19ème siècle, la région viticole des Côtes du Rhône s'est étendue aux vignobles situés sur la rive gauche du Rhône. Les efforts pour protéger la qualité et l'authenticité des vins de la vallée du Rhône ont continué, avec des régulations mises en place pour assurer la provenance et la qualité des vins.

LA NAISSANCE DE L’APPELLATION D’ORIGINE CONTROLÉE 

Au 20ème siècle, la vallée du Rhône a connu une modernisation de ses pratiques viticoles, avec l'introduction de nouvelles techniques de vinification et la diversification des cépages utilisés. Cela a permis d'améliorer la qualité des vins produits et de développer de nouveaux styles, tout en préservant le caractère unique de chaque terroir.

Le vignoble rhodanien a joué un rôle prépondérant dans la création des appellations viticoles françaises. Dans les années 1930, le visionnaire Baron Le Roy, vigneron à Châteauneuf-du-Pape, a milité pour la reconnaissance des caractéristiques de cette appellation, obtenant la dénomination de l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) en 1933. Son action a également porté sur les Côtes du Rhône, dont la dénomination ancienne a finalement été consacrée. Le Baron Le Roy a par la suite participé à la création de l'INAO, qu'il a présidé de 1947 à 1967. Depuis lors, l'obtention de l'AOC et la garantie de qualité sont devenues une motivation collective pour l'ensemble du vignoble.

VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE 

LE VIGNOBLE DE LA VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE 

Le secteur viticole septentrional de la vallée du Rhône s'étire du nord, depuis Vienne, jusqu'à Valence au sud, le long d'une mince bande tortueuse qui suit le Rhône sur environ 70 kilomètres. Principalement situé sur la rive droite du fleuve, il couvre les départements du Rhône, de la Loire, de l'Isère, de la Drôme et du nord de l'Ardèche, au cœur de la nouvelle région Auvergne-Rhône-Alpes.

Parmi les appellations du Rhône nord, on compte : Côte Rôtie, Condrieu, Château-Grillet, Saint-Joseph, Cornas et Saint-Péray à gauche du Rhône, et Hermitage et Crozes-Hermitage à droite du Rhône. Il y a aussi un côtes-du-rhône mentionnant un lieu-dit, Brézème, et un IGP, Seyssuel, situé en amont de Vienne (IGP Collines rhodaniennes Seyssuel). Le Rhône nord comprend également d'autres zones en IGP et des côtes-du-rhône.

En 2020, la superficie des crus du Rhône nord était de 4 122 hectares, représentant 6 % des terres viticoles rhodaniennes, avec une production de 160 000 hectolitres. Les vins rouges constituaient 83 % de la production, les vins blancs 17 %, et il n'y avait pas de rosé produit dans les crus du Rhône nord. Le cru Saint-Péray maintient une tradition de vins mousseux.

LE TERROIR DE LA VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE

Le terroir du Rhône nord est composé principalement de sols granitiques et parfois schisteux, très différents de ceux du Rhône sud. Des inclusions calcaires y apportent de la diversité. Sur la rive gauche, notamment à Hermitage et Crozes-Hermitage, on trouve des secteurs argilo-calcaires avec divers galets. Le climat est influencé par les précipitations venant de l'ouest, les vents froids des Alpes et les vents chauds de la Méditerranée, ainsi que le mistral, un vent froid du nord. Depuis des siècles, la vigne est cultivée sur des terrasses étroites et des coteaux escarpés. C'est dans ces régions que l'on découvre les appellations renommées telles que Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage pour les vins rouges, et Condrieu pour les vins blancs.

LES CÉPAGES DE LA VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE

Répartition  :

Dans les crus du Rhône nord, la liste des cépages autorisés est limitée. Pour les vins blancs, on retrouve la marsanne et la roussanne pour les appellations Saint-Joseph, Saint-Péray, Hermitage et Crozes-Hermitage, et le viognier pour les appellations Condrieu et Château-Grillet. Pour les vins rouges, seule la Syrah est autorisée. Dans le Rhône nord, il est possible de produire un cru à base de syrah en y ajoutant jusqu'à 15 % de cépage blanc (marsanne et/ou roussanne), mais cette pratique est peu courante.

Les cépages et leurs particularités :

La Marsanne est un cépage blanc originaire de la vallée du Rhône, en France. Il produit des vins aux arômes délicats de fleurs blanches, de fruits à chair blanche et d'amande. En bouche, les vins issus de Marsanne offrent une texture riche et soyeuse, avec une acidité modérée. Ce cépage est souvent utilisé en assemblage avec la Roussanne pour apporter de la rondeur et du corps aux vins.

La Roussanne est un autre cépage blanc typique de la vallée du Rhône. Il produit des vins aux arômes complexes d'agrumes, de fleurs, de fruits à noyau et de miel. Les vins issus de Roussanne sont généralement plus acides et structurés que ceux de Marsanne, avec une minéralité marquée. En assemblage, la Roussanne apporte de l'acidité et de la fraîcheur aux vins, tout en conservant un caractère aromatique intense.

Le Viognier est un cépage blanc hautement aromatique, également originaire de la vallée du Rhône. Il est connu pour ses arômes intenses de fleurs blanches, de pêche, d'abricot et de fruits tropicaux, ainsi que pour ses notes d'épices douces. Les vins issus de Viognier sont généralement corsés, avec une texture riche et une acidité modérée. Ils peuvent être produits en monocépage ou en assemblage avec d'autres cépages blancs pour apporter un profil aromatique prononcé et une complexité supplémentaire.

La Syrah est un cépage rouge emblématique de la vallée du Rhône, célèbre pour ses vins puissants et tanniques. Les arômes typiques de la Syrah incluent les fruits noirs, les épices, les herbes sauvages, la réglisse et les notes poivrées. Les vins de Syrah ont généralement une couleur profonde et une structure tannique solide, avec une acidité équilibrée. Ce cépage est souvent utilisé en monocépage pour des vins de grande qualité, mais il peut également être assemblé avec d'autres cépages rouges pour apporter de la complexité et de la profondeur aux vins.

LES VINS ROUGES DE LA VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE

Les vins rouges de la vallée du Rhône septentrionale sont renommés pour leur élégance, leur complexité et leur structure. Ils sont principalement produits à partir du cépage Syrah, qui est le cépage emblématique de cette région. Les vins rouges de la vallée du Rhône septentrionale sont généralement très aromatiques, avec des notes de fruits noirs, de poivre, d'épices et parfois de viande fumée. Ils sont souvent charpentés, avec des tanins fermes et une acidité équilibrée, ce qui leur confère un bon potentiel de vieillissement.

Parmi les appellations les plus importantes de la vallée du Rhône septentrionale, on peut citer :

AOC CÔTE-RÔTIE

Cette appellation produit des vins rouges puissants et élégants, avec des arômes de fruits noirs, de violette, de poivre et d'épices. Ils sont souvent vieillis en fûts de chêne, ce qui ajoute des notes de vanille et de torréfaction. La Côte-Rôtie est également connue pour l'utilisation de cépages blancs, tels que la Viognier, en cofermentation avec la Syrah, pour apporter une touche de finesse et de complexité supplémentaire.

AOC HERMITAGE

L'appellation Hermitage produit des vins rouges concentrés et puissants, avec des arômes intenses de fruits noirs, d'épices et de minéralité. Les vins d'Hermitage sont réputés pour leur capacité à vieillir et évoluer avec le temps, acquérant des notes de cuir, de truffe et de sous-bois. Les principaux cépages utilisés ici sont la Syrah pour les rouges et la Marsanne et la Roussanne pour les blancs.

AOC CROZES-HERMITAGE

Située autour de l'appellation Hermitage, Crozes-Hermitage produit des vins rouges plus accessibles et fruités, avec des notes de fruits rouges et noirs, d'épices et de poivre. Les vins de Crozes-Hermitage sont généralement plus souples et moins tanniques que ceux d'Hermitage, ce qui les rend plus abordables et agréables à boire dans leur jeunesse.

AOC SAINT-JOSEPH 

L'appellation Saint-Joseph produit des vins rouges élégants et équilibrés, avec des arômes de fruits rouges, de poivre et de violette. Les vins de Saint-Joseph sont généralement moins puissants et concentrés que ceux d'Hermitage ou de Côte-Rôtie, mais ils offrent une belle finesse et une structure tannique délicate.

AOC CORNAS

Cornas est réputé pour ses vins rouges charnus et corsés, avec des arômes de fruits noirs, d'épices et de réglisse. Les vins de Cornas sont souvent très tanniques dans leur jeunesse, mais ils développent des notes plus complexes de cuir, de tabac et de sous-bois avec l'âge.

LES VINS BLANCS DE LA VALLÉE DU RHÔNE SEPTENTRIONALE

Les vins blancs, quant à eux, sont principalement élaborés à partir des cépages Marsanne, Roussanne et Viognier. Ils sont souvent caractérisés par des arômes de fruits à chair blanche, de fleurs et de miel, ainsi que par une texture riche et une acidité bien équilibrée. Les principales appellations pour les vins blancs de la vallée du Rhône septentrionale sont :

AOC CONDRIEU

Cette appellation est célèbre pour ses vins blancs opulents et aromatiques élaborés à partir du cépage Viognier. Les vins de Condrieu présentent des arômes intenses de pêche, d'abricot, de fleurs blanches et de vanille. Ils sont généralement riches en bouche, avec une texture soyeuse et une acidité modérée.

AOC SAINT-PÉRAY

Située au sud de l'appellation Cornas, Saint-Péray est une petite appellation qui produit principalement des vins blancs à base de Marsanne et de Roussanne. Les vins de Saint-Péray offrent des arômes de fruits à chair blanche, de fleurs, de noisette et de miel, avec une texture ronde et une acidité rafraîchissante.

AOC HERMITAGE ET AOC CROZES-HERMITAGE BLANCS

Bien que principalement connues pour leurs vins rouges, ces appellations produisent également des vins blancs de grande qualité à base de Marsanne et de Roussanne. Les vins blancs d'Hermitage et de Crozes-Hermitage présentent des arômes de fruits à chair blanche, de fleurs, d'amande et de miel, avec une texture riche et une acidité équilibrée. Les vins blancs d'Hermitage sont souvent plus concentrés et complexes que ceux de Crozes-Hermitage, avec un potentiel de vieillissement supérieur.

VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

LE VIGNOBLE DE LA VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

La région viticole du sud de la vallée du Rhône s'étend de Montélimar jusqu'à Avignon, couvrant une distance d'environ 80 km. Contrairement à la partie septentrionale qui longe principalement le Rhône, la région méridionale englobe une large zone où le fleuve et ses affluents convergent, couvrant les départements du Vaucluse, du Gard et le sud de l'Ardèche, répartis entre les régions Auvergne-Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur.

La région viticole méridionale représente environ 93% de la surface totale de la vallée du Rhône, soit près de 65 000 hectares. C'est ici que l'on trouve la majorité des vins en appellation Côtes du Rhône et tous les côtes-du-rhône-villages. Les crus de cette région incluent Beaumes-de-Venise, Cairanne, Gigondas, Lirac, Rasteau, Tavel, Vacqueyras, Muscat de Beaumes-de-Venise, Vinsobres et, bien sûr, Châteauneuf-du-Pape. La production annuelle moyenne s'élève à 2,6 millions d'hectolitres en 2020, répartis entre vins rouges (75%), blancs (9%) et rosés (16%).

LE TERROIR DE LA VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

Le terroir du sud du Rhône est principalement composé de sols argilo-calcaires, souvent recouverts de galets roulés apportés par le fleuve et ses affluents depuis les glaciers alpins au cours des millénaires. Le climat méditerranéen typique offre un ensoleillement exceptionnel de plus de 2 700 heures par an, mais il est également marqué par le célèbre vent du Midi, le mistral. Ce vent froid et sec, qui descend la vallée du Rhône depuis le nord, a un impact considérable sur la viticulture de la région.

LES CÉPAGES DE LA VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

La diversité des terroirs permet l'utilisation d'un grand nombre de cépages, les vins du sud du Rhône étant traditionnellement des assemblages, tandis que ceux du nord sont plutôt monocépages (Syrah pour les rouges, Viognier pour les Condrieux). En plus de la Syrah, on trouve le Grenache noir, le Mourvèdre et le Cinsault pour les rouges. Quant aux vins blancs, ils sont élaborés à partir du Viognier, du Grenache blanc, de la Clairette, de la Marsanne et de la Roussanne.

Nous avons déjà présenté la Syrah, la Marsanne et la Roussanne voici donc les autres cépages que vous retrouverez dans le sud de la vallée du Rhône. 

Le Grenache est un cépage rouge originaire d'Espagne qui s'est répandu dans le sud de la France, notamment dans la vallée du Rhône méridionale. Il est très adaptable et résistant à la sécheresse, ce qui lui permet de prospérer dans les climats chauds et arides. Les vins issus de Grenache sont généralement fruités et épicés, avec des arômes de framboise, de cerise noire, de poivre blanc et de garrigue. Ils présentent une faible acidité, des tanins doux et une couleur relativement claire.

Le Mourvèdre est un cépage rouge originaire d'Espagne qui est largement cultivé dans la vallée du Rhône méridionale. Il produit des vins corsés et tanniques, avec des arômes de fruits noirs, de cuir, de tabac et d'épices. Les vins de Mourvèdre ont généralement une bonne capacité de vieillissement et développent des notes de sous-bois et de truffe avec le temps.

Ce cépage rouge est originaire du sud de la France et est souvent utilisé en assemblage avec d'autres cépages, tels que le Grenache et le Mourvèdre, dans la vallée du Rhône méridionale. Le Cinsault apporte de la finesse et de la fraîcheur aux vins, avec des arômes de fraise, de framboise et de fleurs. Il présente une faible teneur en tanins et une acidité modérée.

Le Grenache blanc est un cépage blanc apparenté au Grenache noir. Il est largement cultivé dans le sud de la France, notamment dans la vallée du Rhône méridionale. Les vins issus de Grenache blanc sont généralement riches et ronds, avec des arômes de fruits à chair blanche, de fleurs et de miel. Ils présentent une acidité modérée et une texture soyeuse.

La Clairette est un cépage blanc autochtone du sud de la France, cultivé principalement dans la vallée du Rhône méridionale. Les vins issus de Clairette sont généralement légers et frais, avec des arômes de pomme verte, de fleurs blanches et d'agrumes. Ils présentent une acidité élevée et une texture délicate.

LES VINS ROUGES DE LA VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

Les vins rouges de la vallée du Rhône méridionale sont généralement marqués par leur fruité, leur générosité et leur richesse en arômes. Ils sont souvent issus d'assemblages de différents cépages, dont le Grenache est le plus courant, suivi par le Mourvèdre, la Syrah, le Cinsault et d'autres cépages locaux.

Ces vins rouges présentent des arômes de fruits rouges et noirs, tels que la framboise, la cerise, la mûre et la myrtille, ainsi que des notes d'épices, de garrigue, de réglisse et de poivre. Les tanins sont généralement doux et bien intégrés, ce qui rend ces vins accessibles et agréables à boire, même lorsqu'ils sont jeunes. Cependant, certains vins, comme les Châteauneuf-du-Pape, les Gigondas et Vacqueyras peuvent également bénéficier d'un vieillissement en cave pour développer des arômes et une complexité supplémentaires.

Les principales appellations pour les vins rouges de la vallée du Rhône méridionale sont :

AOC CHÂTEAUNEUF-DU-PAPE

C'est l'appellations la plus célèbre de la région. Les vins rouges de Châteauneuf-du-Pape sont généralement puissants, riches et corsés, avec des arômes de fruits rouges et noirs, d'épices, de garrigue et de réglisse. Les principaux cépages utilisés dans l'assemblage sont le Grenache, le Mourvèdre et le Syrah, bien que jusqu'à 13 cépages différents puissent être autorisés.

AOC GIGONDAS

Située au pied des Dentelles de Montmirail, cette appellation est réputée pour ses vins rouges robustes et tanniques aux arômes de fruits noirs, de poivre, de réglisse et de garrigue. Les cépages dominants sont le Grenache, la Syrah et le Mourvèdre, qui apportent complexité et structure.

AOC VACQUEYRAS

Les vins rouges de cette appellation sont généralement riches et fruités, présentant des notes de cerise, de framboise, d'épices et de garrigue. Les cépages principaux utilisés sont le Grenache, la Syrah et le Mourvèdre, qui offrent une belle harmonie entre puissance et finesse.

AOC RASTEAU

Cette appellation produit des vins rouges puissants et corsés aux arômes de fruits noirs, de cacao, de réglisse et d'épices. Les cépages dominants sont le Grenache, la Syrah et le Mourvèdre, qui confèrent au vin une structure solide et une belle intensité aromatique.

LES VINS BLANCS DE LA VALLÉE DU RHÔNE MERIDIONALE 

Les vins blancs de la vallée du Rhône méridionale sont souvent élaborés à partir de cépages tels que la Grenache Blanc, la Marsanne, la Roussanne, la Clairette et le Viognier. Ces cépages apportent une gamme d'arômes et de saveurs variées, allant des fruits à chair blanche (pomme, poire, pêche) aux agrumes (citron, pamplemousse), en passant par les fleurs blanches (acacia, aubépine), les fruits exotiques (ananas, mangue) et les notes de miel, de noisette et de garrigue.

Ils peuvent être légers et frais, avec une belle acidité, ou plus riches et complexes, avec une texture onctueuse et une longueur en bouche persistante. Certains vins blancs, comme les Châteauneuf-du-Pape blancs, peuvent également présenter un potentiel de garde intéressant, évoluant vers des notes de fruits secs, de miel et d'épices au fil du temps.

Les principales appellations pour les vins blancs de la vallée du Rhône méridionale sont :

AOC CHÂTEAUNEUF-DU-PAPE BLANC

Les vins blancs de Châteauneuf-du-Pape sont rares et recherchés. Ils sont généralement riches et complexes, avec des arômes de fruits à chair blanche, de fleurs, de miel et de noisette. Les principaux cépages utilisés sont la Roussanne, la Clairette, la Grenache Blanc et la Bourboulenc.

AOC CÔTES DU RHONE BLANC

Les vins blancs de l'appellation Côtes du Rhône sont généralement frais et fruités, avec des notes de fruits à chair blanche, de fleurs et d'agrumes. Les cépages les plus couramment utilisés sont le Grenache Blanc, la Marsanne, la Roussanne, la Clairette et le Viognier.